Os deslocamentos descritos foram, em sua maioria, impulsionados por crises ambientais de grande escala, resultando em migrações permanentes, redistribuições demográficas amplas e esvaziamento populacional generalizado, sobretudo na África Ocidental e Central.

 A intensificação das rotas comerciais e a atuação das diásporas europeias produziram, desde o início do século XVI, uma unificação política acelerada do continente africano, com maior integração interna entre as regiões e formação de um sistema estatal continental, articulado por redes econômicas e militares.

A expansão das diásporas africanas no interior das rotas comerciais provocou o colapso quase completo das estruturas políticas locais, substituídas por centros urbanos controlados pelos comerciantes estrangeiros, responsáveis pela administração direta das principais regiões do continente.

As migrações registradas ao longo das rotas comerciais tinham, em geral, alcance reduzido e respondiam à necessidade de adaptação dos grupos ao avanço do comércio atlântico e transaariano, influenciando a formação de chefias e Estados regionais e estimulando reorganizações sociais, mas sem produzir redistribuições populacionais massivas.