De acordo com a PNAS/2004, a família deve prover a proteção e a socialização dos seus membros; constituir-se como referência moral, de vínculos afetivos e sociais, de identidade grupal.

O Sistema Único de Assistência Social (SUAS) tem a família como a centralidade de suas ações, na perspectiva da conquista da autonomia, da emancipação, do fortalecimento familiar, e da conquista de direitos.

As famílias, nos dias atuais, podem assumir diferentes arranjos: nuclear, homoafetiva, monoparental, extensa, adotiva e reconstituída.

No entendimento da Política de Assistência Social, a família consiste em um espaço privilegiado e insubstituível de proteção e socialização primárias.

De acordo com a PNAS/2004, o trabalho centrado na família como referência é um importante passo para a manutenção das ações emergenciais e focalistas, sendo o foco da intervenção profissional: atuar na perspectiva da recuperação da família tradicional, tendo a figura paterna como provedor oficial e único.