O fenômeno reformista do século XVI, que rompeu com o pensamento religioso europeu quebrando o monopólio da Igreja Católica sobre a cristandade oriental é resultante de uma série de fatores internos e externos à Igreja Católica, como as crises religiosas ocorridas nos séculos XIV e XV, o fenômeno do Renascimento, o Humanismo do século XVI e o interesse político de certos grupos nobres na desarticulação do poder da instituição católica.

A Reforma Protestante foi um movimento multifacetado e não apresentou unidade em sua efetivação. Alguns historiadores reconhecem a presença de várias Reformas dentro deste fenômeno: os movimentos luteranos, calvinistas, anglicanos e a própria resposta institucional da Igreja Católica, muitas vezes identificada como “contrarreforma”.

Entre as 95 teses defendidas por Martinho Lutero, monge agostiniano considerado o precursor dos movimentos reformistas, a noção de predestinação é uma das mais importantes: a salvação não se dava pela fé, nem pelas obras, mas pelo desígnio de Deus, que haveria determinado, antes do início dos tempos, as almas que seriam predestinadas à salvação e à perdição.

Segundo o sociólogo alemão Max Weber em sua obra “A ética protestante e o espírito do capitalismo”, as teorias da predestinação divina e da prosperidade como sinal da eleição são as bases para a criação de uma nova ética de relação com o trabalho e com o acúmulo de capital que contribuirá com o próprio desenvolvimento do capitalismo como sistema econômico.