os fundamentos iniciais da profissão estavam baseados na concepção de hábitos saudáveis e contextos de vida diária.

no século XIX, Eleanor Clarke Slagle se destaca como referência histórica da escola americana de Terapia Ocupacional.

nas décadas de 60 e 70, Mary Reilly desenvolveu estudos sobre o comportamento ocupacional os quais influenciaram os fundamentos da profissão.

segundo o exposto em Estrutura da prática da Terapia Ocupacional: domínio e processo (2002), o raciocínio clínico em terapia ocupacional está centrado na patologia como primeiro elemento da análise terapêutica ocupacional.