O risco natural é aquele derivado da própria instabilidade dos sistemas, como os deslizamentos de encostas e inundações, sendo objetivamente relacionado a processos e eventos de origem natural ou induzida por atividades humanas.

Desastres produzem como consequência danos humanos, materiais e/ou ambientais com prejuízos econômicos e sociais.

O risco natural aumenta quando coexiste a inobservância de limites legais pela ocupação de espaços territoriais especialmente protegidos.

O processo decisório deve considerar o princípio da prevenção e se a situação apresentar riscos ambientais incertos, os tomadores de decisão devem se esquivar do princípio da precaução.

Aliado às intempéries naturais se somam um emaranhado de situações induzida por atividades humanas que levam ao aumento de frequência dos desastres com ampliação das magnitudes de seus efeitos.