O espaço sócio-histórico que possibilita o surgimento do serviço social como profissão foi no período em que ocorre a consolidação do sistema capitalista, acirrando-se intensamente a exploração do capital sob o trabalho e as contradições sociais.

A primeira escola de serviço social no Brasil surgiu no ano de 1936, no Rio de Janeiro, com o objetivo de controlar as insatisfações populares.

A emergência do serviço social está relacionada à articulação dos poderes dominantes (Igreja católica, burguesia industrial, oligarquias cafeeiras e Estado varguista), tendo como sustentação filosófica o funcionalismo.

Na Paraíba o serviço social surgiu em João Pessoa na década de 1960.

A questão social, nas décadas de 1920 e 1930, não serviu de base para a implantação do serviço social.