De acordo com o modelo funcionalista, compreende-se a sociedade como um sistema, em que a comunicação desempenha funções como a detecção de ameaças ao meio, a organização de sistemas internos para responder a tais ameaças e a transmissão de heranças culturais.

Um dos aforismos mais conhecidos de Herbert Marcuse, teórico da Escola de Frankfurt, é “o meio é a mensagem”.

Os Estudos Culturais, cujo principal expoente é Stuart Hall, destacam a passividade da audiência em face do sentido da mensagem.

De acordo com a hipótese do agendamento, a mídia não influencia as decisões e as escolhas da audiência. Estas se devem à influência do grupo primário a que o público pertence.

O modelo dos “usos e gratificações” sustenta que a função principal da mídia é fornecer entretenimento para a audiência.