O exame físico é o traço de união entre a arte e a ciência da enfermagem. É a partir dele que acontece a fusão entre esses dois componentes da profissão. Os dados objetivos coletados são apoiados nas ciências biológicas. Para tanto, são utilizados instrumentos próprios para sua obtenção, tais como termômetro, estetoscópio, otoscópio, oftalmoscópio, balança, fita métrica, entre outros, além das técnicas propedêuticas de inspeção, palpação, percussão e ausculta.
Todavia, é na entrevista, momento em que se estabelece a relação enfermeiro-paciente, que a arte, o subjetivo, se aflora, por meio de questões apoiadas na experiência própria do entrevistado, com profunda influência dos aspectos humanos, psicológicos, sociológicos e culturais do profissional, acrescidos das questões objetivas. Nesse momento, verifica-se, muitas vezes, uma condução intuitiva da entrevista, que supera em muitos aspectos objetivos. Tal viés torna difícil o controle dos processos lógicos e racionais empregados no diagnóstico.
Os limites entre a ciência e a arte da enfermagem não podem ser estabelecidos rigidamente, pois cada ser humano é bastante peculiar. Em uma coleta de dados, o enfermeiro deve deixar emergir, dentro de princípios éticos, toda a sua aptidão e seu conhecimento, em um processo terapêutico satisfatório e prazeroso para o paciente e para si. Isso possibilita que os diagnósticos de enfermagem sejam elaborados com qualidade, permitindo a escolha de atividades de enfermagem mais adequadas para atingir os resultados pretendidos com o cuidado prestado.

Entre as técnicas propedêuticas, a palpação requer conhecimentos anatômicos e fisiológicos, além de habilidade e preparo adequado das mãos, dos dedos e das unhas. Observe a figura a seguir.



Manobras de palpação do fígado (Barros, 2016).

No exame físico do abdômen, identifica-se que o fígado, geralmente, fica abaixo da caixa torácica costal e, portanto, não é palpável. Quando ultrapassa a borda óssea, como ocorre na inspiração profunda, porque está aumentado ou abaixado, pode ser palpado. O fígado tem ampla mobilidade respiratória, com bordas rombas ou pontiagudas.
Existem várias manobras para palpar o fígado, trantando-se de técnicas de palpação profunda. É conveniente estar familiarizado com esse procedimento. O paciente, na posição supina, deve respirar calmamente e, quando a mão examinadora é apoiada, ele deve respirar profundamente.

As variações da palpação abdominal do fígado, demonstradas na figura são, respectivamente: