Os liquens, associações de fungos e bactérias, conseguem sobreviver apenas com água, luz e uma pequena quantidade de sais minerais e caracterizam uma comunidade pioneira ou sere.

Cada etapa intermediária entre a comunidade pioneira e a clímax é chamada de ecese.

Quando a sucessão ocorre em uma área onde outra comunidade esteve previamente presente e foi destruída, seja por catástrofes naturais ou por perturbações causadas pelo homem, tem-se a sucessão primária.

Quando ocorre um fenômeno como este, se o ambiente não for inóspito demais, ele acabará por se cobrir de vegetação e adquirir vida animal correspondente. A vegetação inicial é aos poucos substituída por um segundo tipo, que, por sua vez, poderá dar lugar a um terceiro, em uma sequência ordenada e previsível. A este processo, denomina-se sucessão ecológica.