A inflamação gengival é o resultado de uma sobrecarga bacteriana que se deve, provavelmente, ao controle inadequado da placa.

Alterações nos sistemas imunológico ou inflamatório podem provocar inflamação gengival patente.

A instalação da periodontite crônica requer alguma predisposição adicional relacionada ao hospedeiro, tal como insuficiência de neutrófilos, forte ataque microbiano, ou incapacidade de produzir resposta imune efetiva aos microrganismos presentes na placa. 

A patogênese da doença periodontal provoca a destruição das estruturas de sustentação de um dente, como resultado da ação ineficaz e frustrada do sistema de defesa do hospedeiro em resposta ao acúmulo de placa microbiana.

O papel dos Leucócitos polimorfonucleares na patogênese da doença periodontal é relevante, pois não realizam uma função inflamatória importante a ponto de reduzir o processo da doença e a consequente agressão antigênica, não conseguindo atenuar os mais destrutivos processos imunes.