A primeira etapa do capitalismo estendeu-se do fim do século XV até o século XVIII e se caracterizou pela expansão marítima da potências econômicas da Europa ocidental na época.

A fase do capitalismo comercial trata-se do período das Grandes Navegações e descobrimentos, das conquistas territoriais e também da escravidão de nativo da América e da África.

Nas primeiras décadas do século XVIII, o governo do Reino Unido da Grã- Bretanha comandou uma grande transformação no sistema de produção de mercadorias, na organização das cidades e do campo e nas condições de trabalho, o que caracterizou a Revolução Industrial.

Durante o capitalismo comercial, mudanças importantes estavam acontecendo nas fábricas e nas relações sociais, dando inicio a Segunda Revolução Industrial.

Uma das características mais importantes do crescimento acelerado da economia capitalista na segunda metade do século XIX foi a formação de grandes empresas industriais e comerciais, além do aumento do número de bancos e outras empresas financeiras, marcando a fase do capitalismo financeiro.