O diagnóstico e a intervenção terapêutica precoces não são condições essenciais para um bom prognóstico do desenvolvimento da criança.

Casos de deficiência intelectual, devido a fatores biológicos conhecidos, tais como a síndrome de Down ou a síndrome do X-frágil, apresentam uma prevalência diferente em crianças das diferentes classes socioeconômicas.

A deficiência intelectual leve é a mais frequente e apresenta-se, muitas vezes, associada a influências ambientais, tais como problemas de gravidez e perinatais.

A idade em que a criança é diagnosticada não depende, de forma alguma, do nível de gravidade dos déficits apresentados e da ocorrência de traços fenotípicos característicos.