Artrite é definida como aumento de volume de uma articulação, ou limitação na amplitude de movimento articular com dor ou sensação dolorosa articular. A avaliação de crianças com dor nos membros, uma claudicação recente, dor articular com ou sem inchaço requer histórico abrangente e exame físico. A primeira prioridade é excluir uma infecção, malignidade ou anormalidade ortopédica que exija intervenção imediata. No caso de artrite séptica, a criança tem sinais de toxemia, dor ao movimentar a articulação, recusa para andar. Dependendo da articulação acometida, há sinais locais de edema, rubor, calor e febre. Locais mais frequentes, em ordem decrescente: quadril, joelho, tornozelo, cotovelo e ombro. É de fundamental importância o diagnóstico diferencial entre sinovite transitória e artrite séptica pelas graves sequelas que as infecções causam nas articulações das crianças. Esse diferencial, muitas vezes, é difícil, mas também é crítico para evitar complicações. A conduta é radiografar, utilizar ultrassom e fazer exames laboratoriais para se definir o quadro.
Em relação aos microrganismos associados à artrite séptica na infância, esta pode ser causada por: