Para saber se uma estrutura que se está projetando resistirá ou não ao carregamento que nela irá atuar deve-se determinar sua seção mais perigosa, as tensões que irão atuar nos pontos desta seção e compará-las com as tensões limites do material que a constitui, verificando-se por meio desta comparação se a estrutura proposta irá ou não suportar o carregamento previsto. A determinação da seção crítica de uma estrutura formada por barras se faz por meio dos diagramas de esforços solicitantes. Pela convecção de sinais dos esforços solicitantes, tem-se a seguinte convenção quando sinal negativo: