o provedor detém e controla a infraestrutura e as aplicações que ali executam, fornecendo acesso aos consumidores através de thin clients (ex: web browser) pela Internet. O consumidor não gerencia ou controla qualquer infraestrutura subjacente, tendo acesso limitado a preferências ou configurações de uso da aplicação

o cliente implanta suas próprias aplicações criadas com as ferramentas fornecidas pelo provedor, mas não tem controle sobre a rede, serviços ou sistemas operacionais.

a capacidade fornecida ao consumidor é de ele poder prover processamento, armazenamento, redes e outros serviços fundamentais sobre os quais ele poderá implantar os sistemas operacionais de sua escolha e suas próprias aplicações, utilizando infraestrutura do provedor.

caracteriza o tipo de serviço fornecido por uma fábrica de software, relativo à construção de software sob demanda, conforme requisitos do cliente. 

o conceito refere-se à compra de um software de prateleira e ao contrato de serviço de suporte para que a empresa fornecedora visite o cliente para eventuais manutenções e atualizações do software.