O Vírus da raiva é da família Rhabidoviridae, chamado lyssavirus e é altamente sensível aos agentes ambientais. 

A transmissão ocorre quando o vírus contido na saliva do animal infectado penetra no tecido, principalmente por meio da mordedura. Em seguida, multiplica-se no ponto de inoculação, atinge a circulação sanguínea e alcança o sistema nervoso central, após replicação, dissemina-se para vários órgãos e glândulas salivares, onde também se replica e é eliminado na saliva das pessoas ou animais infectados.

Para diagnóstico da raiva em ruminantes deve-se coletar o encéfalo (córtex, cerebelo, e tronco cerebral). 

Pertence ao gênero Lyssavirus, da família Rhabidoviridae, possui forma de projétil,e seu genoma é constituído por ácido ribonucleico.