As lagoas de estabilização são sistemas de tratamento biológico em que a estabilização da matéria orgânica é realizada pela oxidação bacteriológica (oxidação aeróbia ou fermentação anaeróbica) e/ou redução fotossintética das algas.

Modernamente, se aceita que as lagoas devem cumprir dois objetivos principais: a proteção ambiental, que nesse caso, tem-se em vista principalmente a remoção da DBO e a proteção da saúde pública, que visa a remoção de organismos patogênicos.

A crosta de escuma cinzenta escura, típica das lagoas anaeróbias, é extremamente inconveniente, pois impede o desprendimento do gás sulfídrico para a atmosfera e ao retê-lo, causa problemas de odor. Outro inconveniente da presença de sulfetos é a sua propriedade de reagir com íons de metais pesados solúveis, formando um precipitado que é praticamente insolúvel em pH próximo ao neutro.

As lagoas de maturação são usadas ao final de um sistema clássico de lagoas de estabilização e através delas, almeja-se a melhoria da qualidade do efluente anteriormente tratado, pela redução de organismos patogênicos e, particularmente, coliformes fecais.

O efluente de uma lagoa facultativa bem operada possuirá uma cor verde intensa, parcialmente transparente e não deverá possuir sólidos em suspensão sedimentáveis. Uma aparência verde claro ou mesmo amarelada, significa predominância de rotíferos e crustáceos sobre as algas, uma vez que se alimentam delas.