Desinfetantes de alto nível eliminam esporos, porém não atingem o status esterilizante como, por exemplo, o ácido peracético em 15 minutos de imersão.

Desinfetantes de nível intermediário devem ter propriedade da tuberculinicina (eliminar o bacilo da tuberculose), mas não agem contra todos os esporos. Agem contra microorganismos vegetativos e fungos, realizando somente a desinfecção. 

Ácido Peracético e outras substâncias novas não substituem o álcool 70% na troca de barreiras. 

Produtos químicos formulados com pouca atividade bactericida, não são tuberculinicidas. Inativam alguns tipos de fungos e vírus e podem destruir bactérias vegetativas.

As substâncias de desinfecção diferem entre si basicamente quanto ao espectro antimicrobiano e à rapidez com que agem.