O sombreado pode ser considerado como a técnica de representar no desenho o fenômeno das sombras.

Com cada uma das técnicas materiais de desenho utilizam-se diferentes modos de construir e aplicar as sombras.

Quanto à sua relação com a experiência visual na percepção de luzes, pode-se afirmar que em geral o sombreado dos desenhos ou pode representar uma luz concreta produzida por um foco de luz, ou pode ser totalmente convencional, seguindo um critério racional e não um critério perceptivo.

A utilização de luzes e sombras auxilia o desenhista a conseguir profundidade no desenho.

Na escala de valores obtida entre o branco e o negro, pode-se dizer que são doze as variáveis tonais distinguíveis ao olho humano.