Células epiteliais do intestino de vertebrados realizam duas importantes funções. Elas permitem a entrada de nutrientes em sua porção de contato com a luz intestinal e, em seguida, transportam tais nutrientes para o tecido conjuntivo localizado do outro lado. Portanto, para realizar essa dupla função, a célula deve possuir mecanismos que garantam a não migração de proteínas apicais para a superfície basolateral e vice-versa. A manutenção desse transporte unidirecional de nutrientes no epitélio intestinal é altamente beneficiada pela presença de junções: