O vírus rábico penetra no organismo por meio de soluções de continuidade produzidas por mordeduras ou arranhaduras.

No ciclo urbano, a principal fonte de infecção são os aracnídeos. Na zona rural, a doença pode afetar animais de produção, como bovinos e equinos.

A transmissão ocorre pela inoculação do vírus contido no sangue do animal infectado, principalmente pela mordedura. O vírus penetra no organismo e multiplica-se, até atingir o sistema nervoso periférico e posteriormente, o sistema nervoso central.

No Brasil, a Raiva é endêmica, sendo as regiões Sudeste e Sul as que mais apresentam casos humanos registrados.