Os homens não esperaram pelo advento da ciência social para formar ideias sobre o direito, a moral, a família, o Estado, a própria sociedade, pois não podiam passar sem elas para viver. [...] Com efeito, os fatos sociais só se realizam através dos homens; eles são um produto da atividade humana. Portanto, parecem não ser outra coisa senão a realização de ideias, inatas ou não, que trazemos em nós, senão a aplicação dessas ideias às diversas circunstâncias que acompanham as relações dos homens entre si.

DURKHEIM, Émile. As regras do método sociológico. 3. ed. São Paulo: Martins Fontes, 2007. p. 18.

De acordo com a passagem acima, Durkheim busca explicar a natureza dos fatos sociais, que são