Podem ser divididas naquelas com hemocultura positiva, e naquelas somente com critérios clínicos.

As IPCS com hemocultura positiva têm critério diagnóstico mais objetivo, e permitem comparações mais fidedignas entre hospitais. 

As IPCS são aquelas infecções de consequências sistêmicas graves, bacteremia ou sepse, com foco primário identificável.

É recomendado que, para adultos e crianças com mais de 28 (vinte e oito) dias, as infecções sejam subdivididas entre as IPCS laboratoriais e as IPCS clínicas. 

Existem definições de IPCS que levam em consideração métodos laboratoriais como a diferença do tempo de positividade (DTP), e as hemoculturas quantitativas pareadas (coleta por veia periferia e central, no mesmo momento).