As vacinas que contêm somente uma ou mais proteínas específicas de um organismo patogênico são denominadas vacinas de mRNA (RNA mensageiro).

Nas denominadas vacinas de vetores, é possível adicionar genes de um vírus patogênico em um vírus inofensivo para que este faça a entrega às células hospedeiras do material genético que deve ser combatido pelo sistema imunológico.

As vacinas vivas atenuadas pegam um patógeno vivo e o inativam ou matam. Esse patógeno é suficiente para causar uma resposta imune, mas incapaz de causar doença. 

As vacinas inativadas utilizam o código genético do patógeno que, quando administradas, ensinam nosso corpo a produzir um tipo específico de proteína exclusivo do vírus, desencadeando uma resposta imune.