Trata-se uma infecção cutânea superficial e disseminada pelo Vírus herpes simples (HSV) 1 ou 2 em um paciente com doença cutânea pré-existente

É mais comumente vista em pacientes com Dermatite atópica, mas também pode ser observada em casos de Doença de Darier, dermatoses bolhosas autoimunes, queimaduras, Linfoma cutâneo de células T e Pitiríase rubra pilar. 

A doença é tipicamente autolimitada, durando de 2 a 4 semanas, embora possa ser abreviada com terapia antiviral. 

Afeta, principalmente, pacientes idosos, no entanto pode ocorrer em qualquer faixa etária. 

As complicações do eczema herpético incluem infecção bacteriana secundária e envolvimento de vários órgãos, incluindo ceratoconjuntivite, meningite e encefalite.