É definida como um conjunto de ações capazes de eliminar, diminuir ou prevenir riscos à saúde e de intervir nos problemas sanitários decorrentes do meio ambiente, da produção e circulação de bens e da prestação de serviços de interesse da saúde.

A VISA abrange o controle de bens de consumo que , direta ou indiretamente, se relacionam com a saúde, compreendidas as etapas de produção de serviços.

Os três entes federativos possuem cada um, uma parcela de responsabilidade no desenvolvimento de ações de vigilância sanitária.

A vigilância em saúde busca contemplar os princípios da integralidade e da atenção, combinando diversas tecnologias para intervir sobre a realidade da saúde.

A vigilância em saúde é caracterizada como um conjunto articulado de ações destinadas a controlar determinados riscos e danos à saúde de populações e também inclui uma abordagem individual.