Segundo Helmholtz, excluindo o verde puro, todas as demais cores simples são complementares de uma outra simples, formando pares. Baseado nisso, se olharmos fixamente, por alguns segundos, para balões de cores amarela, vermelha e azul, nesta ordem, quando voltarmos a vista para uma superfície branca, teremos, respectivamente, as seguintes sensações cromáticas: