O ciclo hidrológico pode ser definido como a contínua transferência de água de um reservatório para outro, com destaque para o fato de que, em cada fase do movimento, a água realiza um trabalho geológico, em muitos casos com consequências diretas para a biosfera. A interação entre os diferentes subsistemas ou as diferentes esferas terrestres, atmosfera, hidrosfera, biosfera e a litosfera, ao longo da sua evolução, mudou e transformou o planeta do ponto de vista climático, biológico e geológico. Desse modo, também é possível dividir o ciclo hidrológico em ciclo pequeno da água, também chamado de ciclo simples, que corresponde à circulação da água entre as camadas terrestres, aquáticas e atmosféricas, e em ciclo grande, ou complexo, o qual