O pagamento da despesa pode ser realizado antes da liquidação, desde que haja disponibilidade financeira suficiente para cobrir o valor devido.

O empenho da despesa ocorre após a prestação do serviço, como forma de reconhecimento da obrigação assumida pela Administração.

A liquidação da despesa consiste na verificação do direito adquirido pelo credor, com base nos documentos comprobatórios da execução do objeto contratado.

A liquidação da despesa corresponde à reserva de dotação orçamentária necessária para a realização do gasto público. 

O empenho e a liquidação da despesa são etapas facultativas, podendo ser dispensadas em situações de urgência administrativa.