O percentual de iluminação exterior disponível dentro de uma edificação é chamado de “coeficiente de luz diurna”, o qual desempenha função em razão do tamanho e da localização das janelas, das obstruções do céu, do nível de transmissão de luz das vidraças e das refletâncias interiores.

O nível total de iluminação exterior disponível é uma função das condições climáticas regionais, das longitudes e das latitudes.

A iluminação externa sobre o céu claro varia conforme a estação e a orientação. Um plano vertical recebe muito mais luz no verão do que um plano horizontal. No inverno, as fachadas norte das latitudes temperadas recebem a maior iluminação.

Enquanto em um céu claro a orientação é relativamente insignificante, em um céu encoberto, a quantidade de iluminação disponível para os prédios varia ao longo do dia, conforme a movimentação do sol.

As fachadas sul ou norte têm condições de iluminação que variam muito de acordo com o horário, ao passo que a iluminação das orientações leste e oeste têm condições de iluminação estáveis o dia inteiro.