Mesmo após a abertura dos portos e a difusão de ideias liberais, o trabalho escravizado permaneceu central na economia brasileira, e a Lei Feijó, de 1831, teve eficácia limitada, sendo a repressão ao tráfico efetivada apenas com a Lei Eusébio de Queirós, em 1850. 

Nos anos subsequentes à Independência, foram adotadas medidas graduais de restrição ao tráfico e à escravização, mas tais iniciativas tiveram aplicação irregular e alcance limitado, refletindo tanto compromissos diplomáticos com a Inglaterra quanto a resistência das elites agrárias escravistas.

A expansão da economia cafeeira no Vale do Paraíba e no Oeste Paulista promoveu, já nas primeiras décadas do século XIX, a substituição significativa da mão de obra escravizada por trabalhadores imigrantes europeus.

A Constituição de 1824 incorporou princípios liberais em sua formulação e estabeleceu restrições jurídicas à propriedade escravizada, limitando a expansão do cativeiro e incentivando sua gradual substituição ao longo do Império.

As reformas do período regencial, ao ampliarem a autonomia provincial, resultaram na adoção de políticas locais de restrição ao trabalho escravizado, evidenciando o enfraquecimento dos interesses das elites agrárias no cenário político imperial.