A capacidade útil de acumulação ótima para um reservatório deverá ser determinado, considerando-se um compromisso entre o custo de investimento na sua implantação e o de escassez de água durante os períodos secos; o primeiro, diretamente; e o segundo, inversamente à dimensão do reservatório.

As principais categorias de aproveitamento da água dividem-se em infraestrutura social, agricultura, florestamento e aquacultura e indústria; nas duas primeiras categorias, a água entra como bem de consumo final; e, na terceira, como de consumo intermediário.

Um projeto de armazenamento de água que inclua as atividades de irrigação, de navegação e de abastecimento urbano, necessita de uma quantidade de água que pode ser utilizada em comum e deve prever uma definição precisa quanto à necessidade armazenada reservada e analisada em conjunto.

As formas de utilização dos recursos hídricos podem ser dos tipos consuntivos, não consuntivos e local; essa última referese ao aproveitamento da água na fonte, com modificação espacial de sua disponibilidade, porém sem alteração temporal.

As economias de escala captadas na implantação do sistema são uma vantagem do aproveitamento múltiplo e integrado dos recursos hídricos, e ocorrem quando os custos de investimento, operação e manutenção por unidade da dimensão do projeto aumentam com a dimensão total.