No século III, a Igreja cristã já havia sido oficialmente reconhecida pelo Estado Romano e integrada à administração imperial, exercendo funções públicas formais nas cidades por meio de bispos que atuavam como representantes diretos do Poder Imperial.

A conversão do imperador Constantino ao Cristianismo resultou na imediata transformação da Igreja em instituição oficial do Estado Romano, eliminando as antigas práticas religiosas pagãs e estabelecendo o episcopado como principal instância administrativa do Império.

A crescente presença pública do Cristianismo no século IV esteve associada à aproximação entre a Igreja e o Poder Imperial, evidenciada por concessões jurídicas ao clero e pelo apoio à construção de edifícios religiosos, sem alterar imediatamente as estruturas sociais do Império.

A expansão do Cristianismo nas cidades romanas ocorreu principalmente por meio da incorporação das antigas instituições cívicas tradicionais, de modo que o episcopado passou a desempenhar funções administrativas equivalentes às magistraturas municipais do período clássico. 

A consolidação da Igreja cristã no século IV implicou uma transformação profunda das práticas sociais urbanas, uma vez que a ética cristã de solidariedade e caridade substituiu completamente as formas tradicionais de patronato e beneficência características da sociedade romana.