A proposta de Diretas Já representava um rompimento radical com a abertura limitada e pactuada que o regime militar vinha implantando no país.

O Partido dos Trabalhadores foi um dos elementos centrais de mobilização popular na proposta de Diretas Já e grande apoiador da candidatura de Tancredo Neves no Colégio Eleitoral.

A eleição de Tancredo Neves revelou um certo retrocesso no processo de democratização, depois do fracasso das Diretas Já, porque efetivamente Paulo Maluf era o grande representante da democracia no período, rompendo definitivamente com a ideia de continuidade do regime militar.

O presidente Tancredo Neves não assume a presidência devido a questões de saúde que o levam à morte e o vice-Presidente José Sarney assume o cargo e consegue, em seu governo, erradicar a inflação, levando o país a uma estabilidade econômica.

No processo de eleição indireta para o Presidente da República em 1985, o partido dos Trabalhadores, juntamente com o partido Democrático Trabalhista, que tinha como principal expoente Leonel Brizola, lideram a frente oposicionista na tentativa de derrotar as forças conservadoras.