Marx propõe uma crítica filosófica da religião, com o intuito de evidenciar como outras formas de pensamento de uma época podem ser subsumidas às concepções teológicas.

Durkheim entendia a sociologia da religião como uma forma da sociologia do conhecimento e uma sociologia das formas simbólicas.

Para Durkheim, o estudo de uma religião em particular não é capaz de desvendar a essência dos fenômenos religiosos como um todo.

Weber defende que o estudo da religião deve ser feito a partir da autonomia do campo religioso, dissociada do fenômeno econômico.

Para Weber, o objetivo de examinar a religião era perceber a organização interna das categorias religiosas e a maneira como os seus adeptos percebiam sua essência.