A dor crônica é desencadeada por estímulos como ar, frio e presença de açúcares, e postula-se que o movimento de fluidos nos túbulos dentinais estimula as fibras nociceptivas, gerando a dor.

A dor orofacial crônica constitui um desafio diagnóstico e terapêutico, podendo estar associada a doenças locais, sistêmicas ou psicogênicas. Não há tratamento curativo, mas alguns medicamentos podem ajudar sintomaticamente. Geralmente, aceita-se haver uma relação entre dor e depressão.

Dores leves são geralmente tratadas com medicamentos opioides, enquanto dores moderadas geralmente exigem associação de opioides e não opioides. 

A dor pode ser mais adequadamente definida pela atividade do sistema nervoso aferente, induzida por estímulos nocivos exógenos ou endógenos.