O mecanismo de ação do fluoreto, independentemente do veículo usado (água, pastas de dente, sal de cozinha, comprimidos, géis, vernizes, etc.), é baseado na disponibilidade de íon nos fluidos bucais (saliva, fluido do biofilme) para interferir no processo de cárie.

O aumento da desmineralização e a piora da remineralização são os objetivos para o uso de fluoreto, independentemente do veículo empregado.

Os métodos de aplicação de fluoreto podem ser considerados individuais (por exemplo: na água de abastecimento), aplicados profissionalmente (por exemplo: uso de pasta de dente, enxaguatório bucal) ou coletivos para toda a população (por exemplo: solução tópica de fluoreto de sódio [NaF] a 2%, verniz).

A água fluoretada controla a evolução da doença, pois é bebida regularmente, está presente nas preparações de alimentos cozidos e, assim, os níveis de fluoreto nos fluidos bucais reduzem regularmente durante o dia.