A avaliação somativa, com função classificatória, acontece no fim de uma unidade, de um módulo, de uma disciplina, de um semestre, de um ano, de um curso.

A avaliação somativa na maioria das vezes esta vinculada à avaliação final. 

Essa modalidade exerceu por muito tempo influência nas práticas docentes e tornou-se alvo de critica por se basear exclusivamente nos conteúdos e procedimentos de medida, como provas e testes. 

Fundamentalmente, a avaliação somativa consiste em classificar os alunos de acordo com os níveis de aproveitamento previamente estabelecidos, geralmente tendo em vista sua promoção de um ano para outro, ou de um grau para o outro. 

As modalidades de avaliação têm funções diferentes. São modalidades que não se sobrepõem em lugar de importância, pois uma está ligada a outra e podem ainda ocorrer simultaneamente.