De acordo com a lei de Hooke, quando as deformações em materiais são pequenas, a deformação não pode ser correlacionada à tensão.

Os materiais respondem à tensão deformando-se.

Em um ensaio de tração, à medida que a carga aumenta, inicialmente o corpo-de-prova é deformado elasticamente, isto é, de um modo Irreversível.

Um material dúctil apresenta um limite de elasticidade além do qual já ocorre deformação plástica. O limite de escoamento é a tensão máxima que um material pode suportar, antes que se inicie o escoamento elástico.

Se um componente ou estrutura estiver sujeito a ciclos repetidos de tensão, ele poderá falhar sob tensões bem mais baixas do que o limite de resistência, mas jamais abaixo da tensão de escoamento, processo este denominado fadiga.