A etiologia mais comum é a atrofia da gordura orbital, e não o aumento do volume da cavidade orbitária.

Na analogia da órbita com um cone, a posição da rima orbital determina a altura do cone.

O comprimento orbital anteroposterior corresponde ao raio do cone.

Como a relação entre o raio e o volume é linear, pequenos aumentos no raio têm efeito desprezível sobre o volume.

Um aumento em torno de 13% no volume orbital, em algumas semanas, tende a associar-se a enoftalmia clinicamente significativa (> 2 mm), estimando-se, de forma aproximada, que cada 1 cm³ de aumento do volume orbital corresponde a cerca de 1 mm de enoftalmia.