Sabe-se que crianças com kwashiorkor têm melhor resposta de fase aguda na vigência de processos infecciosos quando comparadas às crianças com marasmo, o que aumenta muito a mortalidade desta última forma de desnutrição energético-proteica.

A presença de edema, por exemplo: ascite, face de lua (edema de face) e/ou anasarca, é típica do kwashiorkor.

A hepatomegalia é um achado comum no marasmo.

Durante o tratamento, o ferro já deve ser prontamente reposto na fase inicial.