O desenvolvimento consiste em uma série de oito estágios psicossociais ao longo da vida, cada um apresentando uma crise que precisa ser resolvida para que o indivíduo construa uma personalidade saudável e adquira competências sociais.

O desenvolvimento cognitivo ocorre em estágios fixos e universais (sensório-motor, pré-operatório, operatório-concreto e formal), com o indivíduo construindo ativamente o conhecimento através da assimilação e acomodação de esquemas mentais.

O desenvolvimento é intrinsecamente sociocultural, ocorrendo por meio de interações sociais e ferramentas culturais, em que o aprendizado precede o desenvolvimento e é mediado pela participação guiada em atividades significativas. 

O desenvolvimento humano é um processo contínuo e vitalício, marcado pela interação dinâmica entre ganhos e perdas, em que os indivíduos utilizam estratégias de seleção, otimização e compensação para maximizar o funcionamento e minimizar declínios, influenciado pelo contexto cultural.

O desenvolvimento é primordialmente um produto da aprendizagem por observação e reforço do ambiente, com a autoeficácia individual sendo um fator central na regulação do comportamento e na capacidade de adaptação.