É possível considerar que Émile Durkheim, sociólogo francês, aproximou a disciplina daquilo que se entende por Ciência e propôs um método de pesquisa para estudar as relações entre sociedade e Educação: o Funcionalismo.

Para Durkheim, o aluno é a figura central no processo educacional. 

Embora Durkheim não tenha elaborado métodos pedagógicos, contribuiu para que se entenda o trabalho social do professor.

Mais importante que desenvolver o individual, para Durkheim era fundamental preparar os indivíduos para a vida em sociedade.

A Sociologia da Educação ganhou maior notoriedade nas décadas de 1950 e 1960, tornando-se um campo específico do conhecimento. Essa maior importância dada à Sociologia da Educação decorre de dois fatores principais: a universalização do ensino médio e as desigualdades educacionais e sociais ainda mais marcadas depois da Segunda Guerra Mundial.