As IACS são inevitáveis na maioria das vezes, consequência da sofisticação e complexidade dos cuidados prestados na atualidade.

As IACS caracterizam-se por infecções que ocorrem em um ou mais pacientes durante a prestação de cuidados restritos ao ambiente hospitalar como resultado direto da prestação de cuidados de saúde.

Foi Dorothea Orem quem associou as infecções nosocomiais (hospitalares) à prestação de cuidados nos hospitais e insistiu na necessidade de intervenção para preveni-las. 

Inevitavelmente, o simples contato entre o paciente e um microrganismo resulta no desenvolvimento de sinais e sintomas e/ou doença clínica infecciosa.

O papel fundamental de um programa de prevenção e controle de infecção inclui identificar, compreender e eliminar ou minimizar os riscos, sendo que a identificação está associada a conhecer o ambiente e os pacientes, observar o fluxo, a organização do trabalho e os procedimentos.