A prática profissional realizada pelas primeiras assistentes sociais era voltada principalmente para a organização da assistência e para a educação popular, com o objetivo de promover a adaptação e o ajustamento das classes populares à ordem vigente. 

As primeiras assistentes sociais embasavam suas ações nas legislações sociais, na teoria liberal, nas encíclicas papais e nas orientações doutrinárias. 

A primeira escola de serviço social no Brasil foi fundada em 1934, na cidade do Rio de Janeiro, e foi resultado de uma iniciativa do Movimento Cristão Laico. 

Na década de 1930, o serviço social no Brasil foi marcado pela influência do serviço social americano, com uma forte base filosófica e idealista, porém desprovido de técnicas e metodologias. 

As primeiras assistentes sociais atuavam sobre a questão social e, de forma crítica, consideravam e analisavam as transformações econômicas e sociais e seus impactos na vida dos clientes.