Os indicadores de saúde podem ser usados para descrever as necessidades de atenção de saúde de uma população ou a carga de doença em um determinado grupo populacional.

Os indicadores de saúde são usados para prever desfechos do estado de saúde de uma população (predição) ou de um grupo de pacientes (prognóstico). Esses indicadores não são usados para mensurar o risco e o prognóstico individuais, mas na predição da carga de morbidade em grupos da população.

Os indicadores de saúde ajudam a compreender por que alguns indivíduos de uma população são saudáveis e outros não. 

Os indicadores de saúde reproduzem os resultados das intervenções em saúde. O monitoramento destes indicadores reflete a repercussão de políticas, programas, serviços e ações em saúde.