Na sociedade capitalista, a pobreza se impõe e não pode ser ignorada. Organismos internacionais, como o Banco Mundial e o FMI, frequentemente difundem cálculos da pobreza no mundo baseados em metodologias e linhas de pobreza que tendem a excluir da condição de pobres muitos contingentes de seres humanos submetidos ao empobrecimento. Uma análise crítica da pobreza no capitalismo revela que esta pode existir como pauperização absoluta e pauperização relativa (ou pobreza absoluta e pobreza relativa). Nesse debate, a pobreza absoluta é compreendida como aquela a que está submetido o indivíduo ou grupo familiar