Com a passagem da manufatura para a maquinofatura, o artesão, que antes possuía os meios de produção, foi desaparecendo e dando lugar aos operários.

Os operários das fábricas diferiam dos artesãos em muitos aspectos. A grande maioria deles vinha das zonas agrícolas e não possuía qualquer habilidade artesanal.

Os operários sobreviviam em um regime de grandes privações. Viviam com frequência em moradias lotadas e em condições miseráveis, sem ventilação e saneamento básico.

Os trabalhadores fabris trabalhavam com cerca de 200 empregados sob a vigilância de capatazes. Assim, a relação dos operários com a cidade era pequena, pois eles passavam a maior parte do tempo dentro das fábricas.

As mulheres também trabalhavam nas fábricas, mas suas condições eram diferenciadas. A jornada de trabalho feminina era reduzida em relação à dos homens, além de serem melhor remuneradas. O trabalho infantil não era permitido.