De acordo com Winnicott, a criança nasce indefesa e com potencial a se desenvolver. No entanto, para que esse potencial se concretize, é necessário que o ambiente seja propício para que ela passe da fase da dependência à fase da independência.

O conceito desenvolvido pelo autor, que define o ponto de apoio mediador do bebê no processo de separação entre o eu e o não eu, transmitindo-lhe um sentimento de segurança e conforto, e que o ajuda na passagem da dependência absoluta da mãe, para uma dependência relativa à figura materna, é denominado