O tratamento cirúrgico está indicado na maioria dos casos, ficando o tratamento conservador restrito ao quilotórax de pequeno volume.

Metade dos casos de quilotórax no adulto tem origem traumática.

Dosagem de triglicerídeos no líquido pleural superior a 50 mg/dL define o diagnóstico de quilotórax.

O tratamento clínico dessa condição inclui dieta oral hipogordurosa com triglicerídeos de cadeia média, nutrição parenteral parcial ou total e uso de somatostatina.

Os casos idiopáticos frequentemente associam-se a trombose venosa ou a cardiopatia.